近期，Imagination Technologies发布了七项技术创新及其应用预测，其中第一项预测就是：“首批自动驾驶车辆——机器人出租车将在2019年成为现实，半自动卡车运输队也将出现在高速公路上。”而且，该公司自信满满地表示：“机器人出租车绝对将会在2019年内推出上路！”
之所以能够做出如此“绝对”的判断，是因为作为IP（半导体知识产权）产品的全球领先企业，Imagination Technologies早已为此奠定了坚实的基础。实际上，在汽车领域，自 2006年至今的13年来，其为业界提供的IP产品一直是自动驾驶芯片及ADAS芯片的关键推动元素。13年的技术积累，赢得了TI、NXP、高通、瑞萨、电装、索喜等芯片供应商的长期信任。迄今为止，这些合作厂商已经出货数千万台，若以汽车应用处理器的数量来计，Imagination Technologies的市场份额已超过50%。
令人惊叹的计算能力
昭示未来技术风向的CES 2019展会期间，在参观了多家厂商的L3～L4自动驾驶汽车、机器人出租车、自动化物流配送车以及大量相关软硬件解决方案之后，记者还有幸受邀参观了Imagination Technologies的独立展示，并在一系列技术演示中感到惊叹，特别是其面向人工智能（AI）应用的最新神经网络加速器（NNA）架构PowerVR Series3NX，0.6～10 TOPS的单核性能及超过160 TOPS的多核可扩展性，可以实现前所未有的计算性能！“实际上，从L2到L3，从L3到L4再到L5，每进一步，对计算能力的挑战至少要高10倍以上，而我们的IP产品，160 TOPS完全没有问题！”Imagination Technologies市场营销与企业传播副总裁David Harold先生自豪地说道。
记者在现场看到的技术演示涉及到Imagination Technologies全系列IP产品的最新技术及其顶级应用，包括用于图形和图像处理的图形处理器（GPU）IP产品、用于人工智能（AI）的神经网络加速器（NNA）IP产品以及用于通信连接的Ensigma IP产品等。此次发布的新产品则主要包括新一代图形处理器（GPU）IP系列PowerVR Series9 XEP/MP/TP、新一代神经网络加速器系列PowerVR Series3NX、用于全球卫星定位导航系统芯片设计的IP产品Ensigma GNSS IP以及汽车用IP产品套件PowerVR Automotive/Series8XT-A等。
最佳的GPU产品组合
凭借多年积累，在汽车图像处理领域，Imagination Technologies的IP产品拥有超过60%的市场占有率。“技术创新是赢得市场的关键。”David Harold先生表示。
最新推出的第九代GPU系列新品包括PowerVR 9XEP、9XMP和9XTP，这三款全新产品代表了PowerVR有史以来的最佳GPU产品组合，覆盖了从入门级到高端市场，并结合了效率的改进和新功能，从而提供了卓越的性能。
PowerVR GPU利用了一项被称为“分块延迟渲染”的专利技术，保证了几乎所有的图形处理都在“芯片上”完成，并将存储带宽的需求降至最低。与其他GPU解决方案相比，这种解决方案提供了出色的效率。在其25年多的历史中，PowerVR已经支持了一些最受欢迎的游戏机和街机系统，推动了移动设备的图形处理革命，并为汽车仪表盘增添了信息娱乐、导航和驾驶员辅助功能。
新的GPU都采用了PVRIC4技术，它是Imagination强大的图像压缩技术的最新一代，可实现随机访问视觉无损图像压缩，确保了带宽和内存占用率至少节省50％，并使系统能够去克服性能带宽限制。与上一代的GPU相比，新的GPU系列还提供了更强的性能/功耗/面积和时序优化，以及包括可降低合成的工作负载带宽和成本的全新alpha缓冲/单元模块提示等在内的新功能。
无与伦比的NNA可扩展性
面向人工智能（AI）应用的最新神经网络加速器（NNA）架构PowerVR Series3NX，拥有超强的计算能力和无与伦比的可扩展性，使系统级芯片（SoC）制造商能够针对诸如汽车、移动设备和物联网边缘设备等一系列嵌入式市场去优化计算能力和性能。
“单个Series3NX内核的性能可从0.6到10万亿次操作/秒（TOPS），同时其多核实现可扩展到160TOPS以上。”David Harold先生介绍说。此外，得益于包括无损权重压缩等架构性增强，Series3NX架构的性能可在相同的芯片面积上较上一代产品提升40%，使SoC制造商可在性能效率方面提高近60%，且带宽需求降低了35%。
在许多AI应用中，除了处理能力，同样关键的挑战还包括灵活性、成本和功耗的正确组合，因此，Series3NX架构和同时发布的Series3NX-F（Flexible）都是不折不扣的创新产品，它们一起，带来了更高的灵活性和可扩展性，同时将性能上限提高了将近1倍。这改变了游戏规则，可以真正地推动嵌入式设备大规模采用人工智能。
最全面的GNSS IP产品
Ensigma Location GNSS IP可以算是目前业界最全面的全球导航卫星系统IP产品了，其内核支持GPS、格洛纳斯（GLONASS）、伽利略（Galileo）和北斗（BeiDou）系统，以及包括WAAS和EGNOS在内的多个星基增强系统（SBAS）。
Ensigma GNSS IP建立在经过验证的Ensigma连接引擎之上，该引擎集成了超低功耗CPU内核。基于该平台的效率，Imagination在设计时采用了许多创新的GNSS技术来确保低功耗。该GNSS IP包括专用的硬件模块，与纯软件解决方案相比，可实现更低的功耗。 此外，该GNSS IP不仅支持连续定位技术，还可以为仅需要定期位置更新的设备提供高能效“捕获和处理”支持。 此功能通过先获取数据（如从可穿戴设备中得到健身信息），并将其存储以供后续处理来进一步延长电池寿命。
给新玩家的产品套装
PowerVR Automotive完整产品套装结合了硬件知识产权（IP）、软件、工具、文档和长期支持五大基本要素，可支持市场中的现有客户和新进入者以满足行业的安全标准和性能要求开发自动驾驶汽车。
PowerVR Series8XT-A增强了恢复和可靠性功能，使系统级芯片（SoC）设计人员能够更轻松地为其针对数字人机界面（HMI）和自动驾驶汽车（AV）的SoC获得汽车安全认证——达到ASIL级别的功能安全性，并在系统级满足ISO 26262和IEC 61506等行业标准。
显然，包括了硬件IP、软件和工具、汽车操作系统和虚拟机管理程序支持、文档和分析以及开发可追溯性等功能在内的PowerVR Automotive套装，大大降低了新进玩家准入市场的门槛，同时减轻了现有企业满足安全要求的负担。客户拥有广泛的IP选择，可以使用扩展的安全套装以满足汽车行业的认证。
一切都非常值得期待！
卓越的产品性能基于多年的深厚积淀。David Harold先生强调说：“在汽车领域，从2006年至今，我们已经有13年的技术积累。我们有专门的团队从事复杂车规技术的研究工作，所有产品完全满足车规级技术要求。我们也有长期的汽车行业发展战略，为自动驾驶提供强有力的支持。”
此外，他还补充说：“虽然对于汽车厂商及其供应商来说，我们处于行业最上游，但却是最重要的部分。在具体的解决方案中，通常我们会通过芯片供应商间接地服务于汽车领域的OEM厂商。当然，今后的情况可能会有所改变，因为OEM厂商越来越希望自己开发芯片，作为其中的核心，我们与OEM厂商之间在未来会有更多的接触与合作，包括欣欣向荣的中国市场，我们同样认为有很多发展的机会，特别是像蔚来、拜腾等这些互联网造车企业，他们的开发诉求可能会来得更早，我们非常希望与他们合作。”
说到中国，实际上，让记者感到意外的是，这家英国公司说起来其实也算是中国公司。David Harold先生解释说：“Imagination Technologies最早在英国注册成立，2016年，公司决定从上市公司变为独立私人公司，2017年，Imagination Technologies被总部位于美国加利福尼亚州的全球私募股权投资基金Canyon Bridge（凯桥）收购，而该公司的资本方来自中国，所以某种程度上来说，我们也是一家中国公司。目前，我们在上海设有独立的子公司，为中国业务提供支持。”
问及对自动驾驶的预测，David Harold先生最后谈到：“汽车在将来已经不是一个交通工具了，它同时也是一个移动的办公室、一个生活和娱乐的空间，可以做很多事情。另外我们看到，目前运营的车辆中，70%的成本是司机，将来实现了完全自动驾驶，可以没有司机，可以没有私人车辆，路上的车子数量会逐渐减少，整体社会成本和能源消耗都会大幅下降，交通效率大幅提高，交通安全当然也会随之改善。一切都非常值得期待！”
作者：龚淑娟
文章来源：AI《汽车制造业》
原文链接：https://auto.vogel.com.cn/html/2019/01/23/news_565892.html
