12 月来了，随之而来的是假期前的几次技术峰会。本周最引人注目的是一年一度的RISC-V 峰会，该峰会由 Linux 基金会举办，参与开源 ISA 的众多（而且还在不断增加）各方齐聚一堂，讨论最新产品和最新进展。 RISC-V 生态系统。峰会总是倾向于发布一些新产品，今年也不例外。Imagination Technologies首先在展会上提供了他们的第一个RISC-V CPU内核的详细信息，并宣布了他们在接下来的几年里的计划。
该公司目前以其 PowerVR GPU 系列而闻名，在过去几年中，它一直在通过 RVfpga 等项目涉足 RISC-V 生态系统。该公司在去年夏天的一次财报电话会议中透露，他们将设计 RISC-V CPU 内核，更多细节即将公布。现在在 RISC-V 峰会上，他们提供了这些细节以及更多细节，正式宣布了他们的 Catapult 系列 RISC-V 内核，并概述了未来发展的以异构计算为中心的路线图。
Catapult 系列是 Imagination 对完整 RISC-V CPU 内核系列的总称，其中第一个已于今天发布。Imagination 已经（并且正在）设计多种微架构，以满足广泛的性能/功耗/面积 (PPA) 需求，Catapult 系列将涵盖从微控制器级处理器到高性能应用处理器的所有产品。总而言之，Imagination 对完全充实的 Catapult 系列的计划看起来很像 Arm 的 Cortex 系列，Imagination 为微控制器 (Cortex-M)、实时 CPU (Cortex-R)、高性能应用处理器 (Cortex) 准备 CPU 内核设计-A) 和功能安全的 CPU (Cortex-AE)。Arm仍然是是他们在这个市场的假想敌。
目前，Imagination 已经完成了他们的第一个 CPU 内核设计，这是一个用于 32 位和 64 位系统的简单、有序的内核。有序 Catapult 内核正用于微控制器和实时 CPU，据该公司称，Catapult 微控制器已经作为汽车产品的一部分以芯片形式出货。同时，实时内核也可供客户使用，尽管它还没有在任何已经出货的芯片中。
当前的有序内核设计在单个集群中最多支持 8 个内核。该公司没有引用任何性能数据，但请记住，这是一款用于微控制器和其他极低功耗设备的简单处理器。同时，该内核在其 L1 和 TCM 缓存中均提供 ECC，并支持 RISC-V 的一些全新扩展，例如矢量计算扩展，以及客户要求的其他潜在扩展。
继当前的有序核心之后，Imagination 在其近期路线图上基本上又增加了三个核心设计。该公司计划在 2022 年发布增强版的有序内核作为应用处理器级设计，并支持“丰富”的操作系统，如 Linux。并且在 2023 年之后将推出另一个用于实时和应用处理器市场的更高性能的有序内核。最后，该公司还在开发更复杂的无序 RISC-V 内核设计，预计在 2023-2024 年的时间框架内完成。乱序 Catapult 本质上是他们提供高性能 RISC-V 应用处理器的第一个尝试，就像我们目前在高性能内核中看到的 Arm 空间一样，该系列有可能成为他们芯片家族中最引人注目的成员。
该公司还谈了他们的“下一代异构计算”设计计划。这些 CPU 设计将超越当前的异构产品，即通过更深入地结合这些技术，将 CPU、GPU 和 NPU 块放置在单个 SoC 中。在这一点上，Imagination 并没有说更多，但他们明确表示他们不会仅仅停留在快速的 CPU 内核上。
总的来说，这些都是 Imagination 的领先设计。虽然该公司早已出售了其 Meta 和MIPS CPU 部门，但它仍然保留了许多通过这些努力获得的工程人才——以及该领域大量专利的所有权或使用权。因此，尽管他们没有直接从早期设计中重用任何东西，但他们希望利用他们以前的经验来更快地构建更好的 IP。
当然，CPU 内核只是在 IP 领域取得成功所需的一部分；除了现有的 Arm 之外，RISC-V 领域还有多个其他参与者，例如 SiFive，它们都在争夺同一市场的大部分份额。因此，Imagination 需要在竞争中脱颖而出，并为客户提供某种市场优势。
为此，Imagination 将大力推广使用其 IP 进行异构计算设计的可能性。与其他一些 RISC-V CPU 内核供应商相比，Imagination 已经拥有完善的 GPU 和 NPU IP，因此希望将不仅仅是直接 CPU 的东西放在一起的客户将能够利用 Imagination 更大的 IP 库。这确实让公司与 Arm（他们已经拥有所有这些东西）直接竞争，但这似乎是 Imagination 在这里的目标。
否则，Imagination 认为他们在这个领域的另一大优势是公司的历史和位置。如前所述，Imagination 拥有大量专利；因此，对于想要避免额外专利许可的客户，他们可以利用 Imagination 的 IP 已经获得针对这些专利的赔偿这一事实。与此同时，对于总部位于美国以外并厌倦了影响 IP 访问的地缘政治问题的芯片设计人员来说，Imagination 自然地被定位为那里的替代方案，因为他们也不设在美国——因此访问他们的 IP 可以'不会被美国切断。
总而言之，随着他们的 RISC-V CPU IP ——Catapult 系列的推出，Imagination为公司制定了未来几年相当雄心勃勃的计划。通过利用他们之前构建 CPU 的经验以及他们当前的补充 IP（如 GPU 和 NPU），Imagination 的目标是成为 RISC-V IP 领域的主要参与者——尤其是在异构计算方面。当然，在他们到达那里之前，公司需要做很多事情，但如果他们能够成功，那么凭借其多样化的 IP 集合，他们将在 RISC-V 供应商中处于相当独特的位置。
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