我们知道，人类在发展、成长、生活的过程中积累了很多的经验。通过定期的对这些经验进行总结，获得了一些规律，这就叫“归纳”。利用这个“归纳”出来的“规律”，对类似的情况进行决策判断，从而指导我们的行动，这就是“演绎”。
例如人类通过观察季节、农作物生长的变化，总结出历法、四季、24节气等规律来指导农业生产，这样，每到新的一年，我们就知道要春播，夏种，秋收，冬藏。当然，还有一些谚语像“朝霞不出门，晚霞行千里”，“春捂秋冻”等，也是对经验进行归纳总结出来的规律，并演绎指导我们春天要多穿衣服，秋天少穿衣服等等。
用一张图表示就是：
以前提过：机器学习就是让计算机学会利用过往的经验完成指定任务。其工作原理与人类的归纳演绎过程是一致的，也就是说：
机器学习只不过是在计算机中对人类归纳演绎过程进行的模拟。
对比上面2张图，是不是一样的。对于机器学习，过往的经验就是存储下来的数据，因为有很多数据，所以称为数据集(data set)，通过对这些数据进行训练(training)或者学习(learning)，这两种叫法都可以，对应的是人类的“归纳总结”，然后得到一个模型(model)，对应人类的是“规律”，然后对于一个新数据/新情况，通过这个模型来预测(predict)其结果，对应人类的是“演绎”。
这就是机器学习的工作原理。首先，我们需要有存储的历史数据。然后，我们对这些数据通过机器学习算法进行处理，这个处理的过程叫做训练。再然后我们通过训练得到一个模型。最后根据这个模型，我们可以输入新数据，得到预期的结果，这个过程叫做预测。以上就是机器学习的全过程。我把它称之为：
一个数据集，一个模型，两个过程
其中训练这个过程是核心所在，机器学习所有的精华和主要内容都在这个过程中。
我们举个例子说明下。假设你是一家大型互联网公司的人力资源经理，每年都要招聘大量的程序员。你手头上有历年来公司招聘的录用数据，我们假设应聘者能否录用只与笔试成绩和面试成绩这2项有关。
数据如下：
这里有几个概念术语需要说明下。
- 这组记录的数据集合称为“数据集(data set)”。
- 数据集中每一条记录称为一个“样本(sample)”或叫“示例(instance)”。
- 样本中的结果信息“录用与否”称为“标记(label)”，好理解的话你可以叫它“目标结果”。
- 描述样本的“笔试成绩”、“面试成绩”称为“特征(feature)”或“属性(attribute)”，叫“特征”也行，叫“属性”也行，都可以。
- 属性(或者叫特征)的个数称为“维度(dimensionality)”，上面这个数据集就是2个维度，因为只有“笔试成绩”、“面试成绩”这2个属性。
我们把数据集用图表的形式绘制出来。
如下图所示：
红色的点是未录用的数据，橙色的点是录用的数据。我们仔细观察下这些数据，发现好像有一条直线把这些数据分开了。如下图所示：
如果机器学习能找出这条直线，那么得到新的应聘者笔试成绩和面试成绩后，如果新数据落在直线左边，就可以决策不录用，如果新数据落在直线右边，就决策录用。这条能辅助决策的直线，我们称之为“决策边界”或叫“决策面”。为什么又叫“决策面”，因为三维空间中，决策边界可能是个平面，如果是更高维度的空间，决策边界可能是个超平面。
看到这，有人就会说，这还用得着机器学习啊？这个图我看一眼就能看出来这条直线。确实，这个例子很简单，人用肉眼就能判断。但是，我们还是要用到机器学习。为什么？
首先，计算机的强项在于计算和批量处理。你看，你能写出这条直线的方程吗，中学阶段我们学过直线方程为y = kx + b，那这里的k和b各是多少？你很难马上手工算出来吧。即使你能算出来，如果你需要处理5万个样本数据，决策今年的3000个应聘者的录用与否，你能手工一个个的处理吗？
其次，这个决策边界不一定是一条直线，可能是多条直线，甚至可能是曲线。更多的可能性是根本无法描述。在这个例子中，样本数据只有2个属性，笔记成绩和面试成绩，这恰好是2个数值数据，现实中样本数据可能是数值数据，也有可能是类别数据，例如这个数据集再添加应聘者的毕业院校、所学专业2个属性，有这样4个属性的样本数据的决策边界就无法直观描述了。
一般的数据维度都高于2维，甚至4维、5维……。在3维数据中看出决策边界就很难了，而4维及以上维度根本就画不出图来，生活在3维空间的我们不可能感知4维及以上的空间，也就是说你不可能感知到超平面。
所以，这也是我们需要机器学习的主要原因。让我们看看怎样找出这条直线。我们假设这个直线为y=kx+b，先随机设定参数值k=1，b=1。
如下图所示：
我们将数据集中的训练样本数据与这条直线比对，发现效果很差，大部分都分错了。那么，我们调整下k，b的值。见下图，这次效果好多了，但还是差不多错了一半。
然后再调整下k，b的值。见下图，这次效果又好多了，接近最优解了。
就这样不断找下去，就可以找到这条直线了。那么问题来了，这跟不断试错有什么区别？有区别的，因为这里调整k，b的值是有方向的调整，而不是随机的调整，这其实是一个求解k，b参数最优化的问题，对于最优化问题，这本身就是一个大的领域。常用的最优化问题求解算法有梯度下降法、牛顿法、遗传算法、粒子群算法等，在机器学习中梯度下降法用的较多。需要注意的是这里的梯度下降法、遗传算法等不是我们通常说的机器学习算法，而是在大的机器学习算法过程中，用于求解像k，b这些参数的最优化问题求解算法。而逻辑回归、决策树、朴素贝叶斯、支持向量机、神经网络等，才是我们通常说的机器学习算法，这个以后在讲具体的机器学习算法时再谈。
在求解出这条直线后，也就是机器学习训练出一个模型后，那么现在，有一个应聘者的笔试成绩是6.5，面试成绩是7.2。你认为应该是录用还是不录用呢？直接判断点(6.5,7.2)在这条直线的左边还是右边就可以了。
此外，很多时候，我们需要了解和测试机器学习的效果，并评估其精确度，这就是预测精确度，一般用百分比表示。这种情况下我们通常准备2套独立的数据集，或者将一个数据集分割成2部分，例如上面的数据集，假设有5万个样本。我们采用前4万个样本进行训练。那么这4万个样本的集合我们称为“训练集”。剩下的1万个样本用于对训练出来的模型进行测试，这1万个样本的集合称为“测试集”。测试后获得的预测结果与测试集中的实际结果信息进行比对，就可以得出机器学习的精确度。例如测试集中的1万个样本预测的结果与实际结果比对，匹配一致的有9500个，不匹配的有500个，这样我们就知道训练出来的模型的大致效果了。
至于为什么要分成训练集和测试集，其实很好理解，从一些现象推导出的任何严谨结论，都需要进行验证，这也是科学方法论遵循的基础。就像大科学家爱因斯坦提出的质能方程E = MC2 ，也需要通过进行核试验来验证其正确性。
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